Estimados amigos:
En estos meses he recibido muchas consultas y conversaciones de muchos de ustedes —historiadores, profesionales del mundo audiovisual, periodistas, grumetillos y aspirantes a oficiales— preguntándome por estos documentos y, sobre todo, por dónde podían consultarse. Por eso he pensado que lo más útil era poner este material a disposición pública, ordenado y accesible, porque es precisamente el conjunto documental que ayuda a disipar una de las dudas que más debate ha generado en los últimos años: la condición de corsario de Amaro Pargo.
Estos documentos están custodiados por el Ejército de Tierra en el Archivo General Militar de Segovia. Pude revisarlos y fotografiarlos durante una visita en 2023, y el propio Archivo me ha autorizado expresamente su reproducción y difusión pública, con el único requisito de citar su procedencia exactamente de la siguiente manera: “España.MinisteriodeDefensa.Archivo General Militar de Segovia (1ª/LEG378/EXP.3778)”.
He trabajado este material como fuente de base para el primer libro de una saga histórica que estoy desarrollando sobre el capitán lagunero Amaro Rodríguez-Felipe y Tejera Machado (1678–1747) y, coincidiendo con la preparación de la segunda edición de Comprar el Cielo, lo comparto ahora para que cualquier lector pueda revisarlo directamente, sin necesidad de experiencia previa con documentación de la Edad Moderna, donde la caligrafía y el lenguaje pueden ser una barrera real.
La transcripción ha sido realizada por un equipo de paleógrafos e historiadores de Stilogo SL (Málaga). El expediente reúne actuaciones y testimonios relativos a lo que presuntamente sería el primer abordaje atribuido a Amaro Pargo, realizado en su navío alias “El Bravo”, con 80 hombres y bien armado, pocas semanas después de recibir su única patente de corso conocida, otorgada por el gobernador José Francisco Cañas y Merino, recién incorporado al cargo en Caracas (Venezuela).
El material se publica dividido en seis lotes e incluye las imágenes tomadas durante mi visita, un índice y una transcripción descargable con correspondencia página a página, de modo que cada página transcrita coincide con su imagen. En conjunto, la documentación permite seguir momentos de tensión institucional y judicial en Santa Cruz de Tenerife y San Cristóbal de La Laguna, y también en Saint-Malo (Francia), donde se desarrolló un procedimiento paralelo en fechas muy próximas al proceso en Tenerife.
Estos documentos ayudan además a corregir varias afirmaciones divulgadas durante años, entre ellas que el ataque al navío irlandés se produjera cerca del puerto de Cádiz o que la Monarquía se quedara con el barco tras cerrarse el juicio contra Amaro. Según el expediente, tras una primera resolución favorable, el asunto se reabrió al llegar a oídos del Rey las quejas formales británicas y se demoró durante años la decisión final. En 1712 el barco se entregó a Juan Antonio Moermans mediante subasta por 600 pesos y, cuando llegó la sentencia definitiva, Amaro ya trabajaba para la Corona capitaneando el Blandón por el Caribe, sin regresar a Canarias hasta 1724.
Es por ello que les invito a adentrarse en aquella época y conocer cómo operaba el corsario y comerciante que llegó a amasar una de las mayores fortunas que Canarias recuerda en su historia: don Amaro Rodríguez Felipe, alias Amaro Pargo.
Lote 1 — Núcleo jurídico y pieza francesa (Saint-Malo) + traducciones oficiales
El lector encontrará lo siguiente:
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El Conflicto: Se trata de una disputa por la captura de un barco irlandés (el San Joseph) que viajaba de Cádiz a Dublín cargado de vino, aceite y fruta. El barco fue interceptado primero por corsarios franceses y luego por españoles.
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La Disputa Legal: El núcleo del problema es si el barco era una “presa legítima” de guerra o si estaba protegido por pasaportes reales. Los abogados discuten sobre el uso de banderas falsas, tácticas de combate y la validez de los salvoconductos.
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Declaraciones de Testigos: Incluye el interrogatorio a un joven piloto inglés que quedó como rehén tras un pacto de rescate en alta mar. Su testimonio describe la ruta, la carga (bacalao, naranjas, limones) y el momento de la captura.
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Contexto Internacional: Los documentos muestran la burocracia entre España y Francia (específicamente el puerto de Saint-Malo) y cómo las órdenes del Rey Felipe V intentaban regular la actividad de los corsarios para evitar ataques a barcos con licencia.
Lote 2 — El pasaporte real del San Joseph, su uso en Cádiz y el gran debate sobre su legitimidad
Este conjunto de documentos continúa la historia del navío San Joseph, pero se traslada de la mar a los tribunales de Madrid y Canarias.
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El Pasaporte Real: El documento principal es un permiso firmado por el Rey Felipe V. Autorizaba al barco a comerciar en Cádiz con mercancías incluso “ilícitas” (prohibidas), siempre que pagara impuestos y sacara productos españoles de retorno.
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La Acusación de Falsedad: El capitán español Amaro Rodríguez Felipe (quien capturó el barco) sostiene que el pasaporte es falso. Argumenta que las fechas no coinciden con la ruta del barco y que el estilo del documento no es el habitual de la Secretaría Real.
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El Conflicto de Intereses:
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Don Ricardo Hore: Comerciante irlandés en Cádiz que defiende que su carga (vino, aceite, pasas, limones) era legal y estaba registrada.
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Amaro Rodríguez: El corsario que reclama que la captura es una “presa legítima” y que el barco navegaba sin papeles auténticos.
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La Conexión Francesa: Se menciona un pleito previo en el puerto francés de Saint-Malo. Allí, un tribunal francés ya había declarado el barco como buena presa, lo que complica la defensa de los irlandeses en España.
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Burocracia: Los textos muestran las dificultades de la época (abogados que caen enfermos o mueren durante el proceso, peticiones de prórroga para recibir noticias desde Cádiz y la presión del Consejo de Guerra para cerrar el caso).
Guía del Lote 3: El Rastreo en las Aduanas de Andalucía
Este lote de documentos (fechados a principios de 1715) detalla la investigación oficial ordenada por el Consejo de Guerra para verificar si el viaje del navío San Joseph fue real o una invención para encubrir contrabando.
- Las autoridades intentan “apurar” (averiguar con precisión) si el capitán Alexander Webster realmente llegó de Terranova con bacalao en 1711 y si cargó frutos españoles para Dublín en 1712.
- Jerez de la Frontera: Don Diego de Herrera informa que no hay registros específicos, ya que en su aduana no se solía anotar el nombre del barco o del capitán, solo se cobraban los derechos de salida.
- El Puerto de Santa María: Aquí se encuentra una pista importante. Se certifica que en enero de 1712, un comerciante francés (Alonso Quiruán) introdujo 140 quintales de bacalao procedentes del San Joseph, remitidos por el polémico Ricardo Hore.
- Sevilla: El Marqués de Valhermoso explica la dificultad de la búsqueda: los registros se hacían a nombre de los “encomenderos” (gestores de carga) y no de los barcos, lo que dificultaba seguir el rastro del navío si este no subía río arriba.
Lote 4: Sentencia Final y Alegatos de las Partes (1715-1717)
Este lote documenta la fase final del pleito en Madrid. A pesar de los esfuerzos de Amaro Pargo por demostrar que el navío era una presa legítima, el Consejo de Guerra emite un fallo sorprendente.
- La Defensa de Ricardo Hore y Alexander Webster
- La Ofensiva de Amaro Pargo: Amaro, a través de su representante, intenta impugnar la validez del pasaporte. Sostiene que el despacho que llevaba el barco era originalmente para otro navío (el Gostezea Galbi de Portsmouth).
- La Sentencia (28 de septiembre de 1716)
El Consejo de Guerra dicta una sentencia de vista contundente:
“La sentencia… dada por don Fernando Chacón, gobernador de Canarias… se revoca en todo y por todo, y en su consecuencia se manda se entregue dicha embarcación y carga a la parte de don Ricardo Hore y Alexandro Wester.”
- Consecuencias y Súplicas Posteriores (1717)
Revocación: El Consejo quita la razón a Amaro Pargo y ordena devolver el barco y la carga (o su valor) a los irlandeses.
Recurso de Amaro: Amaro intenta una “súplica” (apelación) alegando que, como mínimo, se le debería dar la tercera parte del valor como “denunciador”, pero los documentos muestran una fuerte resistencia de la parte contraria, que acusa a Amaro de querer dilatar el proceso con “mala fe”.
Lote 5: Las Patentes de Amaro Pargo
Este lote reúne la documentación fundamental que acredita la legitimación jurídica de Amaro Pargo como corsario, incluyendo su patente de corso, su nombramiento como capitán de mar y guerra y las primeras diligencias abiertas tras la captura del navío inglés San Joseph.
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La patente de corso
Documento central del expediente, expedido por el gobernador y capitán general de la provincia de Caracas, en virtud de cédula real, que autoriza a Amaro Rodríguez Felipe a ejercer el corso contra naves enemigas. -
La patente de capitán de mar y guerra
Nombramiento que faculta a Amaro para navegar armado, mandar gente y ejecutar acciones de guerra marítima en nombre del Rey. -
La permisión de viaje y retorno desde Caracas
Documentación que acredita el viaje legal entre Tenerife y La Guaira y contextualiza el abordaje dentro del trayecto autorizado por la Corona. -
Las diligencias iniciales del apresamiento del San Joseph
Declaraciones de Amaro Pargo y de la tripulación inglesa que describen la persecución, captura y conducción de la presa a Santa Cruz de Tenerife.
Lote 6: Tramitación judicial, autos y actuaciones iniciales (1712-1713)
Este lote recoge el desarrollo procesal inmediato tras la llegada del navío apresado a Tenerife, incluyendo autos, traducciones, notificaciones y actuaciones ordenadas por la autoridad militar y judicial.
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Apertura formal de diligencias en Santa Cruz de Tenerife
Autos dictados por el gobernador Fernando Chacón Medina y Salazar como juez privativo de presas. -
Nombramiento de intérpretes y traducción de documentación extranjera
Traslados oficiales de papeles en lengua inglesa y francesa, incluidos pasaportes y el acuerdo de ranzón previo con un corsario francés. -
Intervención de cónsules y representantes extranjeros
Comparecencias del cónsul francés y referencias a pasaportes británicos, que introducen el conflicto diplomático en el procedimiento. -
Inventario, embargo y remate de la presa
Registro detallado de la carga, peltrechos y efectos del navío, así como la orden de subasta pública y depósito de los fondos resultantes.
